揚州琢玉工藝源遠流長，是中國玉器主要產(chǎn)地之一。

揚州高郵龍虬莊新石器時代遺址出土的玉璜、玉玦、玉管等物，將揚州琢玉工藝的歷史追溯到5300年前。1977年，在揚州蜀崗尾閭之處，發(fā)現(xiàn)新石器時代的玉璧、玉琮等器物，證明4000年前的這一地區(qū)已經(jīng)有了玉器制作工藝。

記述4000——2600年前唐虞夏商周之事的古籍《書經(jīng)?禹貢篇》中就有“雍州貢琳瑯”、“揚州貢瑤坤”的記述。

漢朝，揚州玉器已與漆器、金屬工藝相結(jié)合，用以裝飾。揚州出土的漢代墓葬中，有大量的漆器和玉器。從出土的玉器中，有一般的小件裝飾品，也有中件欣賞品。器物造型有玉鐲、玉環(huán)、玉佩、玉璦、玉璧、玉蝶等等。工藝上有光活素件，也有圖形雕刻。1980年揚州西北，高郵湖西的天山（亦稱神居山）出土的漢廣陵王劉胥夫婦合葬墓“東二墓”中，也有多件漆器和玉器，其中有鑲嵌著松石的金王冠、鑲嵌著水晶泡的金圈和鑲嵌琥珀小泡的九子奩盒。

唐代，揚州百業(yè)興旺，琢玉工藝作為“奇器”的一個制造業(yè)，繼承其傳統(tǒng)而興盛開來。據(jù)《新唐書?地理志》中所列的揚州向唐王朝進貢的24種貢品中，就與金、銀、漆、玉之器。唐代的揚州琢玉工藝已高度發(fā)達，并大量應(yīng)用于豪門的建筑裝飾。同時，揚州玉器和琢玉技藝也陸續(xù)對外交流。唐天寶十二年（公元754年），大明寺高僧鑒真從揚州東渡日本傳教，便帶有畫師、玉工等人，并帶了“玉環(huán)水精手幡疊子”八面。許多來自波斯、大食的胡商，在揚州開設(shè)店鋪，專營瑪瑙、貓眼等寶石交易，給揚州的琢玉、鑲嵌工藝增辟了材料來源。

宋代揚州的許多工藝品如玉器、漆器、刺繡等，多用花鳥作為題材和裝飾，這同當(dāng)時中國花鳥畫的興起有直接關(guān)系?；B玉器的出現(xiàn)，使揚州玉器的品種得到豐富，促使了琢玉技藝的精進，不論是花、鳥相依，還是花、瓶并稱，都需要講究布局的巧妙。為創(chuàng)作出一定的層次和空間，鏤空雕以至鏈條活就應(yīng)運而生。

元時，玉器除陳設(shè)用品外，揚州藝人已經(jīng)開始應(yīng)用雄渾天然的子（籽）玉為材料，制作“山子雕”?，F(xiàn)揚州博物館藏有一件用白玉子（籽）制作，表現(xiàn)類如“竹林七賢”故事題材，傳為元末時的山子雕，人物山林刻劃簡練，但簡中有繁，可視為揚州山子雕的初期作品。

明代，揚州玉器更趨繁榮，其玲瓏秀麗的風(fēng)格明顯形成。揚州博物館藏有明代中期制作的《六角蓮花玉壺》、《蟠螭白玉杯》等，造型精美，琢工精細。明初的山子雕作品，仍具樸實簡練的特點，制品比較粗放，且粗中有細。至明代后期，作為獨特玉器品種的山子雕已格調(diào)一新。揚州文物商店保藏的小型山子雕《南山壽星》，層次清晰，疏密合宜，人物刻劃傳神而含蓄，樹木、流水具有質(zhì)感。玉器的鑲嵌技藝及其同漆器工藝的結(jié)合，大大超越前期。

清朝中葉，揚州琢玉業(yè)空前繁榮，乾隆時（1736年—1796年）達到鼎盛，揚州成為全國玉材的主要集散地和玉器生產(chǎn)制作中心之一。兩淮鹽政除在建隆寺設(shè)有玉局，大量承制清朝宮廷各種大型陳設(shè)玉器外，每年還按歲例向清廷進貢大量玉器?，F(xiàn)故宮博物院所藏六件大型玉器，均出于揚州名匠之手，具體如下：《關(guān)山行旅圖》玉山，玉山高130厘米，寬處20厘米，玉料產(chǎn)于新疆，玉質(zhì)潔白，共耗工三萬左右，總計費時六年；《云龍玉甕》，青玉，原玉重五千多斤，共用工一萬三千七百四十個；《丹臺春曉》玉山，系新疆和闐玉，原重三千斤，共花了四年時間琢制而成；《大禹治水圖》，原名《大禹開山》，為新疆密勒塔山白玉，約合一萬零七百多市斤重，做成后高九尺五寸，為世界玉器之王，從選料、設(shè)計到刻字完成，整用十年；《會昌九老圖》玉山，玉料來自和闐，制成后玉山重八百三十二公斤，通座高145厘米，寬處90厘米；《海馬》，原重九百余斤，安于乾清宮。這些巨型玉器的琢制成功，標志著揚州玉工嫻熟的雕琢技巧和高超的藝術(shù)造詣在清代到達我國玉雕技藝發(fā)展的頂峰。

清嘉慶以后，隨著經(jīng)濟的衰落，揚州琢玉業(yè)亦開始逐步衰退。特別自一八四〇年鴉片戰(zhàn)爭以后，上海被辟為商埠，隨著現(xiàn)代交通的興起，揚州經(jīng)濟地位下降，大批玉工逐年流向上海和香港等地。從事立體玉雕擺件生產(chǎn)，為外商服務(wù)，或受雇于作坊，或從事個體制作，留在本地的則多從事平面玉件，或與漆器配套生產(chǎn)。據(jù)已故玉漆藝人杭學(xué)文回憶：清光緒辛亥年間，傅春華于小東門曾開設(shè)傅記玉器作坊，收有徒弟杭聚齊、朱寶山、王松林，朱福恒、瀏錦松、吳仁慶、喇耀先等十多人，專做女子裝飾和男子佩戴等。其子傅德潤繼承父業(yè)，于揚州新城東營頭巷開作坊，收徒弟許德慎、許奇文，蔣仁義等。王松林的徒弟朱文治，于上海城隍廟的陸家濱，專做翡翠綠頭，號稱“小揚州”。一九四九年九月和徐廣元去了香港，其子朱志富、朱志祥現(xiàn)在香港和美國紐約繼續(xù)從事玉器制作和經(jīng)營。喇耀先又名喇小才，回族人，曾于民國初年族忠寺一帶開過作坊，從出坯、設(shè)計、制作到光工，都是一人獨立完成。他繼承傅春華技術(shù)，尤以燒漢玉、做色、仿古為絕技。惜其技未傳。他擅長做鼻煙壺，其煙壺作品底部均刻有“仿古月軒”款，人稱“古月軒煙壺”，現(xiàn)揚州博物館尚珍藏有喇耀先煙壺。

清末民初，據(jù)不完全統(tǒng)計，揚州郊區(qū)一帶三十個鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，尚有十二個鄉(xiāng)鎮(zhèn)制作玉器，琢玉藝人尚有四百余人。灣頭、杭集、槐泗三個鄉(xiāng)藝人尤為集中，僅灣頭就有八十六人。1921年至1940年間，流入上海的揚州玉器藝人就有魏正榮、劉紀松、花長龍、關(guān)盛春、孫天儀、朱幫元、卜恒義、董正通等三十二人。他們分別受雇于上海的楊廣盛、陳兆明、尹正發(fā)、陳玉太、陳慶山、顧躍榮、呂兆坤、韓文桃、尤洪亮、陳明生、朱正貴等玉器作坊。其中魏正榮以擅長花鳥、獸、人物的設(shè)計制作著。劉紀松以擅長器皿造型著，尤以翡翠綠頭用料十分精到，怪獸形象處理奇特，被稱為“江南一怪”。花長龍之器皿造型，具有濃郁的青銅器特色，形成自己的獨特風(fēng)格。關(guān)盛春擅長人物，兼制器皿、花鳥、走獸。孫天儀設(shè)計的珊瑚龍獸，狄如故宮文物。朱幫元專制三足圓爐，擅仿古，被稱為“爐瓶醫(yī)生”。他們繼承揚州琢玉工藝優(yōu)秀傳統(tǒng)，均為上海玉雕企業(yè)的技術(shù)骨干，為上海玉雕業(yè)的發(fā)展作出了貢獻。

解放前，揚州城內(nèi)琢制并經(jīng)營玉器的作坊有：劉記玉器作坊、呂記玉器眼鏡鋪、孫記玉器作坊、李記玉器作坊、王記玉器作坊、滕記玉器作坊等。另二圈門的夏筱云專門從事玉器修舊，板橋七號的杭學(xué)文專做玉器圖章、刻字兼修古玩。